La médecine nucléaire est une spécialité médicale unique qui utilise les propriétés de la radioactivité à des fins diagnostiques et thérapeutiques.
Grâce à l'utilisation de radionucléides, elle permet d'obtenir des images détaillées du fonctionnement des organes et de traiter certaines maladies, comme les cancers, de manière ciblée.
Cet article explore les principes de la médecine nucléaire, ses techniques, ses applications cliniques et les rôles des spécialistes.
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Qu'est-ce que la médecine nucléaire ?
La médecine nucléaire repose sur l'utilisation de substances radioactives, appelées radionucléides, qui émettent des rayonnements capables de traverser les tissus du corps humain.
Ces rayonnements varient selon la densité des organes et des structures, ce qui permet de visualiser leur fonctionnement en temps réel.
La médecine nucléaire se distingue d'autres techniques d'imagerie, telles que la radiologie, l'échographie ou l'IRM, en fournissant non seulement des images structurelles, mais mais également fonctionnelles des organes et des tissus.
Principe de fonctionnement
Les éléments radioactifs ou traceurs, sont introduits dans le corps du patient, généralement par injection.
Ces traceurs émettent des rayonnements qui sont détectés par des appareils spécialisés.
Les images obtenues peuvent être en deux ou trois dimensions, offrant ainsi des vues très détaillées des organes.
Cette approche permet d'étudier le métabolisme des tissus et de détecter des anomalies à un stade précoce, ce qui est essentiel pour le diagnostic et le suivi de nombreuses pathologies.
Radiothérapie vectorisée
En plus de ses applications diagnostiques, la médecine nucléaire est également utilisée pour le traitement de maladies, notamment les cancers.
À des doses élevées, les rayonnements émis par les radionucléides ont la capacité de détruire les cellules.
Cette technique, appelée radiothérapie vectorisée, permet de cibler et de détruire de manière précise des tumeurs cancéreuses, en minimisant les dommages aux tissus sains environnants.
Systèmes de détection utilisés
Deux grands systèmes de détection sont couramment utilisés en médecine nucléaire :
Scintigraphie gamma
La scintigraphie gamma utilise des caméras gamma pour détecter les rayonnements émis par les traceurs.
Elle permet d'obtenir des images en temps réel des organes et des tissus, et est largement utilisée pour étudier le fonctionnement du cœur, des poumons, de la thyroïde, et d'autres organes.
Tomographie à Émission de Positons (PET-Scan)
Le PET-scan est une technique d'imagerie avancée qui utilise des traceurs émettant des positons.
Ces positons interagissent avec les électrons dans le corps, produisant des rayonnements gamma qui sont détectés par des caméras spéciales.
Cette méthode permet d'obtenir des images tridimensionnelles extrêmement précises des organes, telles que le cerveau ou le muscle cardiaque, et est particulièrement utile pour détecter des lésions profondes ou des maladies à un stade très précoce.
